De Allergrootste

door Davide Morosinotto

Kanton, 1770. De zesjarige Yu heeft haar ouders nooit gekend. Ze werkt in het theehuis van de opvliegende Bai Bai, die elke gelegenheid aangrijpt om haar te vernederen of te slaan. Op een dag ontmoet Yu haar leeftijdgenootje Li Wei, een jongen die bedreven is in de krijgskunst. Yu vraagt hem om haar te leren vechten. Dat het meisje talent heeft, is meteen duidelijk.

Als Yu enkele jaren later ontvoerd wordt door de piraten van Gouden Draak, zijn het haar vechtkunsten die haar leven redden. In plaats van haar te doden, neemt Gouden Draak haar op in zijn bemanning. Dit is het begin van Yu’s leven als piraat. Op negentienjarige leeftijd wordt ze commandant van een hele vloot, die algauw meer dan honderd schepen telt. Ze is de schrik van de Chinese Zee, haar macht lijkt eindeloos.

Maar Yu’s roem heeft haar een even krachtige als mysterieuze vijand bezorgd… Een vijand die nergens voor terugdeinst en één doel voor ogen heeft: het vernietigen van de wushu van Lucht en Water, de legendarische vechtkunst waar Yu de allergrootste meester in is.

De Allergrootste vertelt het adembenemende levensverhaal van Yu, geïnspireerd op het waargebeurde verhaal van Ching Shih, die het bevel voerde over de grootste piratenvloot aller tijden.

Vertaald door Pieter van der Drift en Manon Smits.
Genomineerd voor de Filter Vertaalprijs 2023.

Impressie

Wat. Een. Leesavontuur. Het lezen van De Allergrootste is gezien de omvang (bijna 600 pagina’s) zeker niet weggelegd voor veel basisschoolleerlingen, maar goede lezers uit groep 8 wacht in dit boek een verhaal dat ze nooit meer zullen vergeten!

Wat een vertelkunstenaar is Davide Morosinotto toch… De manier waarop hij in dit boek de Chinese Yu tot leven brengt en de lezer inwijdt in de krijgskunst en het piratenleven is fenomenaal. Dat dit verhaal is gebaseerd op het ware leven van Ching Shih maakt dit boek nog indrukwekkender.

Maar ook zonder die wetenschap is dit een verhaal om ademloos te lezen. Het boek voert je mee naar een totaal andere wereld; je leest over Chinese theehuizen, het ontstaan van Hong Kong, de wushu van Lucht en Water, meedogenloze piraten, gevaarlijke gevechten en natuurlijk over de onvoorstelbaar krachtige en stoere Yu. Het is een verhaal om nog heel vaak aan terug te denken.

Pelckmans, 2022