De onderwaterpoort

door Emma Carroll

Het is 2032 en er is weer eens een hittegolf in Groot-Brittannië. Vanwege de extreme hitte moet iedereen in lockdown. Polly verveelt zich kapot en zoekt naar nieuwe manieren om af te koelen. Tijd om haar angst voor diep water onder ogen te zien…

Als ze samen met haar broer voor de rest van de zomer naar haar tante wordt gestuurd, besluit ze ook daar een nachtelijke duik te wagen. Haar tante woont naast een groot meer, maar door de enorme droogte is het waterpeil zoveel gedaald, dat er een verzonken dorp tevoorschijn is gekomen. Als Polly op een nacht de spookachtige gebouwen verkent en naar beneden duikt, hoort ze ineens de kerkklokken luiden, kan ze onder water ademen en hoort ze vogels fluiten…

Heeft Polly een poort naar het verleden ontdekt? Ze komt erachter dat niet iedereen bang is voor zwemmen in diep water…

Vertaald door Jaap Slingerland.

Recensie

Als je de tekst op de achterflap van dit boek leest, heb je werkelijk nog geen enkel idee waar dit verhaal je mee naartoe neemt, en over welk verleden dit boek gaat. De bibliotheek heeft dit boek bovendien geclassificeerd als een boek over klimaatverandering, maar verrassend genoeg gaat dit verhaal vooral over zwemmen. Over Kanaalzwemmen om precies te zijn.

Polly duikt in dit boek vanuit 2032 naar 1952. Dat is het jaar waarin besloten wordt een dam te bouwen en het dorp van Nellie onder water te zetten. Er is meer drinkwater nodig voor de steden in de omgeving en de vallei wordt dus omgebouwd tot waterreservoir. In Polly’s leven is dat reservoir dus bijna drooggevallen, waardoor het verzonken dorp langzaam tevoorschijn komt. Het is interessant om te lezen hoe dit allemaal gebeurt: hoe een heel dorp wordt uitgekocht, vervolgens wordt vernietigd en dan langzaam verdwijnt…

Polly ziet het verleden door de ogen van Nellie, en je leest het verhaal dus in de ik-vorm vanuit haar perspectief. Nellie is een wees en wordt liefdevol opgevoed door mensen uit het dorp waar haar moeder ook begraven ligt. Het wordt extra duidelijk wat de impact van het reservoir is, als je leest dat ook het graf moet worden verplaatst…

Nellie houdt enorm veel van zwemmen en droomt ervan om ooit het Kanaal over te steken. Het lijkt er even op dat ze die kans krijgt, maar een nieuwe jongen in het dorp mag het gaan proberen. Nellie gaat echter wel samen met hem in open water trainen en uiteindelijk verzinnen ze een plan zodat zij kan gaan zwemmen. Een riskant plan…

Af en toe gaat Polly weer terug naar haar eigen leven (waar geen tijd is verstreken), en de afwisseling maakt het verhaal heel boeiend. Het verhaal wordt vlot verteld en opent een totaal nieuwe wereld voor de lezer. Zeker kinderen die van sport en zwemmen houden, zullen het fascinerend vinden om te lezen over de trainingen en de onvoorstelbare prestatie die Kanaalzwemmers leveren. Daarnaast zijn er meer mooie thema’s verwerkt in het verhaal: het volgen van je dromen, de waarde van familie en natuurlijk waterbeheer en duurzaamheid. Emma Carroll laat alle verschillende lijntjes prachtig samenkomen en dat maakt dit boek absoluut het lezen waard.

Tips voor boekpromotie

Als je dit boek promoot, zou ik zeker vertellen dat dit vooral een boek over Kanaalzwemmen is, want dat kun je nergens in de flaptekst terugvinden, maar komt al vrij snel ter sprake in het verhaal. In dit fragment lees je dat Polly gaat zwemmen in het reservoir en de duik maakt naar het verleden…

Als het water (…) te laat kom. (blz. 32 t/m 34)

Heel fijn: dit boek is ook online te lezen (en te luisteren) in de online bibliotheek.

Waterbeheer

Af en toe hoor je in het nieuws dat dorpen onder water worden gezet doordat er een stuwdam wordt geplaatst. In dit geval is het voor drinkwater, maar vaak is het voor energie. Hoe dan ook, het heeft enorm veel impact op de levens van de mensen die in zo’n dorp wonen. Het is mooi om naar dit boek te verwijzen als zoiets ter sprake komt.

Je kunt ook verwijzen naar het boek Scar Town, dat ook gaat over een verzonken dorp. Let op: dat boek is qua genre wel heel anders en een flink stuk rauwer en spannender dan dit verhaal.

Kanaalzwemmen

In het boek lees je over Gertrude Ederle, de eerste vrouw ooit die het Kanaal overzwom (in 1926). Er is in 2024 zelfs een film over haar gemaakt (Young Women and the Sea)! Dit boek was er trouwens eerder (in het Engels gepubliceerd in 2022). Maar als je de trailer bekijkt, dan snap je ook de kracht van dit boek:

In dit verhaal ziet Nellie Gertrude als haar inspiratie. Nellie uit het verhaal is nog een stuk jonger dan Gertrude (die 19 was toen ze het Kanaal over zwom), maar heeft nooit echt bestaan.

KokBoekencentrum, 2024