Hotel De Spartaan

door Lizette de Koning

Roef houdt niet van lezen. Veel liever werkt hij met zijn handen. Bijvoorbeeld aan zijn ontwerp voor de uitvindwedstrijd. Maar zijn vader, die pepernoten verkoopt in China, en zijn moeder, gemeenteraadslid voor Iedereen Telt, willen dat hij naar het gymnasium gaat. Daarvoor moet hij natuurlijk wél goed scoren op de OMNI-toets.

Als Roefs uitslag tegenvalt, sturen zijn ouders hem naar hotel De Spartaan. Rijke kinderen kunnen daar de zomervakantie doorbrengen, waarna ze de OMNI-toets mogen overdoen. Maar als Roef in hotel De Spartaan aankomt, ontdekt hij dat daar vreemde en enge dingen gebeuren…

Recensie

Dit is nou echt zo’n heerlijk kinderboek, dat alle ingrediënten bevat waar (de meeste) kinderen van houden: veel humor, een aardige hoofdpersoon met een herkenbaar probleem (dyslexie en een lage score op de doorstroom.. eh OMNI-toets), prestatiegerichte ouders, een supergemene hoteleigenaar (jaja, ‘hotel’), een ontsnappingspoging en kinderen als helden.

Het is weliswaar een vrij dikke pil, maar dat blijkt helemaal mee te vallen: met lekker grote letters en superkorte hoofdstukken leest dit boek heel makkelijk weg! De cover is ook nog eens heel intrigerend: Mark Janssen heeft het hotel niet zomaar een soort gezicht gegeven…

Waar het over gaat?? Nou, over Roef die helemaal niet van lezen houdt, maar van zijn vader een berg ‘echte kwaliteitsliteratuur’ moet gaan lezen om een hoge score op de belangrijke OMNI-toets te halen. Pijnlijke realiteit helaas: succesvolle, drukke ouders die niet goed kijken naar waar hun kind gelukkig van wordt. Lizette de Koning brengt dit echter met heel veel humor en spot, waardoor het verhaal in eerste instantie vooral heel grappig is. Zo klinkt de moeder van Roef ‘als een verkiezingsfolder’ als ze over haar werk als gemeenteraadslid vertelt, en handelt zijn de vader in China in pepernoten: Dutch Peppernuts. Better than rice for a fantastic price.

Het verhaal krijgt een interessante wending als Roefs ouders hem naar Hotel De Spartaan sturen. Dan wordt het verhaal ineens een stuk minder grappig, want het hotel blijkt een soort strafkamp! Jonge lezers zullen zwaar verontwaardigd zijn over de gemene Fausto en intens meeleven met de kinderen in het ‘hotel’.

‘We zouden toch gaan zwemmen?’ (…) ‘Natuurlijk gaan we zwemmen’, zei Fausto geruststellend. ‘We moeten het zwembad alleen nog even graven.’ (blz. 149)

De gebeurtenissen in het hotel zijn echter dusdanig extreem (denk: juffrouw Bulstronk uit Matilda) dat het allemaal duidelijk fictie blijft. Toch zijn er mooie, subtiele linkjes naar de echte wereld en het is wel spannend: hoe komt Roef dáár ooit nog weg? Net op het moment dat je denkt dat er geen uitweg meer is voor Roef en de andere kinderen, neemt het verhaal weer een verrassende wending!

‘Ik heb gewoon verkeerde hersens.’ Roef zat ineengedoken op de bank, met zijn hoofd in zijn handen.
‘Niemand heeft verkeerde hersens,’ zei Paat. ‘Verkeerde gedachtes, die soms wel.’ (blz. 28)

Behalve een zeer onderhoudend verhaal, bevat dit boek ontzettend veel mooie levenslessen, met als belangrijkste uitspraak dat een kind meer is dan een cijfer voor lezen of rekenen. Wat een mooie conclusie. Hotel De Spartaan is een grappig, spannend verhaal mét diepgang, waarin kinderen zich heel erg gezien zullen voelen. Dikke aanrader, voor groep 6 t/m 8!

Tips voor boekpromotie

Dit boek heb ik zelf meerdere keren gepromoot, in verschillende klassen. Bij de jongere kinderen werkte het heel goed om verontwaardiging over de gemene Fausto op te wekken; de oudere kinderen namen dat (als los fragment) iets te serieus en vonden het boek daardoor niet meer zo grappig. Ik merkte dat het bij hen beter werkt om een fragment voor te lezen over de aankomst van Roef in Hotel De Spartaan. Dat is een beetje raadselachtig, want Roef heeft op dat moment nog niet in de gaten op wat voor bizarre plek hij terecht is gekomen…

Je kunt je boekpromotie simpel beginnen door het voorlezen van de tekst op de achterkant (er wordt vast al gegrinnikt bij de pepernoten). Vervolgens lees je een van de volgende twee fragmenten voor:

In dit fragment is Roef net in Hotel De Spartaan aangekomen:

‘De kamerdeur ging (…) Geen antwoord. (blz. 63 t/m 65)

En in dit fragment horen kinderen hoe gemeen Fausto is (bereid je maar vast voor op een heel verontwaardigd ‘Oooooh!!!’ in de klas 😉 ):

‘Wat jammer.’ (…) simpels als de OMNI-toets?’ (blz. 100 t/m 102)

In beide gevallen kun je nog vertellen dat Roef niet meer zomaar wegkomt uit Hotel De Spartaan. Wijs maar even op de cover van het boek: ‘Zie je die muur? De kinderen kunnen er niet meer uit. Ze zitten opgesloten… Dus Roef moet een plan bedenken om hier weer uit te komen.’

Ploegsma, 2025