De vloek van de kraaientoren

door Michelle Harrison

Drie zusjes, een magische erfenis en … een dodelijke familievloek.

Betty droomt ervan om de wereld te ontdekken. Maar op haar dertiende verjaardag hoort ze dat ze, net als de rest van de vrouwen in de familie, voor altijd gevangen zit op de Eilanden van Smarten, vanwege een oude familievloek. Als de meisjes de eilanden verlaten, zullen ze vóór de eerstvolgende zonsondergang sterven. Het enige lichtpuntje is dat bij deze verschrikkelijke erfenis ook drie magische voorwerpen horen.

In hun hoofden ontstaat een plan. Een plan om de verschrikkelijke vloek op te heffen. Maar kunnen ze de eeuwenoude vloek wel verbreken? En… zijn ze op tijd?

Eerste deel van een trilogie.
Winnaar Bronzen Griffel 2022.

Vertaald door Esther Ottens.

Recensie

‘Avontuur wacht de stoutmoedigen.’ (blz. 27)

Dat is het motto van Betty Weddersinne. Van haar stoere oma mag ze helemaal nergens naartoe, maar op haar dertiende verjaardag besluit ze stiekem met haar 6-jarige zusje Charlie naar een ander eiland te varen… Helaas moet het avontuur wachten, want ook daar steekt oma op wonderbaarlijke wijze een stokje voor. ‘Ze moest nodig een nieuw motto bedenken.’

Vol haat liet [Betty] haar blik door de bochtige steeg gaan. ‘Maar al gebeurt het vanavond niet, ik zál hier wegkomen. Het leven is meer dan Kraaiensteen.’
‘Nee,’ zei oma met een getergde blik in haar ogen. ‘Er is geen ontsnappen aan. Voor ons niet.’ Haar woorden hingen als ijspegels in de lucht. Charlie begon te huilen. (blz. 39)

Dat is het moment waarop oma Betty en Charlie, net als aan hun zus Flis, vertelt over de vloek van de Kraaientoren. Een vloek die alle vrouwen van de familie Weddersinne gevangen houdt op de Eilanden van Smarten. Bij de vloek horen ook drie magische voorwerpen, waarmee de meisjes bijzondere krachten krijgen. Met een stoere, nuchtere oma die op het eiland Kraaiensteen een kroeg vol dronkenlappen runt en een vader die in de gevangenis op het eiland Berouw zit – is dat voor Betty en haar zussen net zo verbijsterend als voor de lezer.

Ondanks de magie voelt dit boek door de ruige setting niet aan als een fantasy-verhaal, maar doet het eerder denken aan een mystieke legende die net als het verhaal van de vloek al eeuwen wordt doorverteld. Het boek leest eigenlijk vooral als een intrigerende detective. Betty probeert meer te weten te komen over de Kraaientoren én ze probeert een manier te vinden om de vloek te verbreken. Langzaam ontvouwt zich een plan in haar hoofd… maar in dat plan had Betty geen rekening gehouden met de koppigheid en onberekenbaarheid van een zesjarige…

Betty slikte de harde brok in haar keel weg. Het zou allemaal best goed komen. Zij zouden die ellendige familievloek nu eindelijk eens verbreken. Dit zou alle moeite waard zijn, dat móést ze gewoon geloven. ‘Succes is voor de stoeren,’ fluisterde ze, kracht puttend uit weer een zelfverzonnen motto. Hopelijk zou dit een blijvertje zijn. (blz. 155)

Het verhaal zit vol verrassende wendingen en is ontzettend spannend. Het is een verhaal waarin de meisjes te maken krijgen met gevaarlijke criminelen, verraad, wraak en haat, maar ook een verhaal over sterke familiebanden, loyaliteit en kracht. Het wordt een echte race tegen de klok om de vloek te verbreken…

Lestips

De prachtige omslagillustratie van Melissa Castrillón zal direct al heel veel kinderen nieuwsgierig maken naar dit mysterieuze verhaal. Toch doe je er met onderstaand fragment nog wel een schepje bovenop. Vertel eerst dat Betty samen met haar zusje Charlie naar de kermis op een ander eiland probeerde te ontsnappen (je kunt hierbij ook de mooie landkaart aan het begin van het boek laten zien – deze vind je ook in het inkijkexemplaar), maar hun oma komt erachter. Betty denkt dat haar zus Flis haar verraden heeft…

‘Hou op met mokken (…) ‘We zijn thuis.’ (blz. 38 t/m 41)

Vervolgens vertel je dat Betty en haar zussen dan alles te horen krijgen over de dodelijke familievloek, en dat ze tegelijkertijd drie magische voorwerpen erven. Maar Betty weigert zich erbij neer te leggen… Ze gaat een manier verzinnen om de vloek op te heffen. Maar of dát lukt…

Uitgeverij Gottmer, 2021