Het onwaarschijnlijke verhaal van Baskerville Hall

Het onwaarschijnlijke verhaal van Baskerville Hall Als Arthur een plaats krijgt aangeboden op Baskerville Hall, een geheime school voor superslimme kinderen, is hij dolblij. Dit is zijn kans om zichzelf te bewijzen.

Hij sluit al snel vriendschap met de moedige Irene Eagle en de stille Jimmy Moriarty. Samen komen ze erachter dat hun nieuwe school een eigenaardige plek is met vreemde figuren, onverklaarbare explosies en duistere vijanden.

Wanneer Arthur en zijn vrienden worden uitgenodigd om toe te treden tot het geheime genootschap de Klaver, moeten ze drie proeven afleggen. En ondertussen ontdekt Arthur een mysterie dat leidt tot een groots avontuur … en nog groter gevaar.

Vertaald door Johanna Rijnbergen.

Recensie

Eigenlijk is dit boek een soort (deels) verzonnen biografie van Arthur Conan Doyle: de bedenker van de Sherlock Holmes-verhalen. Arthur is in dit verhaal net zo opmerkzaam als zijn personage. En ook de personages in dit boek zijn gebaseerd op personages uit de Sherlock Holmes boeken; personen die Doyle misschien ook wel in zijn leven zou kunnen hebben ontmoet, bijvoorbeeld tijdens zijn kostschooltijd in Engeland.

‘Wat voor vreemde en onwaarschijnlijke dingen zijn er gebeurd in de jaren dat hij daar rondliep?’ (blz. 333)

Eigenlijk heeft de schrijfster bedacht wat Doyle zou kunnen hebben meegemaakt dat hij zulke fascinerende personages heeft kunnen creëren. En fascinerend is dit boek ook zeker. Middels mooie zinnen maak je kennis met Arthur, een slimme jongen, die houdt van leren en lezen. Helaas kan hij boeken alleen bewonderen door de etalageruit: Hij zuchtte en zijn verlangen besloeg het raam (blz. 17). Het is 1868 en het is al moeilijk om genoeg eten te kopen. Des te mooier is de uitnodiging voor Baskerville Hall: ‘de beste en meest baanbrekende opleiding van de Britse eilanden’, die Arthur ontvangt nadat hij een vrouw en haar baby heeft gered door heel snel na te denken en conclusies te trekken.

Wat volgt, is werkelijk fantastisch! Hoe Arthur wordt opgehaald door een luchtschip om bij de geheime locatie van de school te komen, spreekt enorm tot de verbeelding. Spannende gebeurtenissen, markante personages… In je hoofd ontstaan vanzelf filmische beelden vol actie.

Toch is dit niet het speurverhaal of de detective die je wellicht zou verwachten als je aan Sherlock Holmes denkt. Hoewel er vreemde dingen zijn in Baskerville Hall, die best een onderzoekje waard zouden zijn (zoals een levende ‘niet-helemaal-dodo’ en een hond die wel heel veel op een wolf lijkt), doet het verhaal steeds meer denken aan een fantasievol kostschoolverhaal. Je kent het wel: vreemde leraren (waaronder Dr. Watson), aparte lessen en de groepjes kinderen die elkaar wel of niet kunnen uitstaan… een soort Harry Potter, maar dan zonder magie. Hoewel… is wetenschap niet ‘magie die begrijpelijk is gemaakt‘? (blz. 106)

Arthur raakt bevriend met Irene Eagle (een verwijzing naar Irene Adler), Jimmie Moriarty (een verwijzing naar James Moriarty) en Pocket (aka Mary Morstan). Irene, Jimmie en Arthur worden uitgenodigd om lid te worden van het geheimzinnige genootschap De Klaver. Vanaf dat moment gaat het verhaal vooral over de tests die zij hiervoor moeten doen. De tests proberen de drie uit elkaar te spelen en Arthur begint steeds meer te twijfelen over de intenties van de club. Wat is er precies aan de hand op Baskerville Hall?

Dr. Watson knikte. ‘Baskerville Hall is een gevaarlijke plek, zelfs als alles rustig lijkt,’ zei hij. ‘Het is een plek vol geheimen. Je kunt maar beter voorzichtig omgaan met de geheimen die je ontdekt.’ (blz. 255)

Als het verhaal steeds vreemder wordt – er wordt niet voor niets gesproken over ‘het onwaarschijnlijke verhaal van Baskerville Hall’ – is het vooral merkwaardig of eigenlijk zelfs zeer onwaarschijnlijk dat Arthur totaal niet doorheeft wat er aan de hand is. Waar is zijn ongelooflijke opmerkzaamheid gebleven? De titel krijgt daardoor ineens een wat dubbele betekenis, en helaas niet op de goede manier: wat er gebeurt is zó onwaarschijnlijk dat het een beetje ongeloofwaardig wordt. Ook is het jammer dat het boek een open einde heeft. Maar … het open einde is in dit geval wel een belofte naar meer: deel 2 komt er al aan en verschijnt november 2024. Hopelijk heeft Arthur dan geleerd van zijn onoplettendheid…

Lestips

Dat dit boek een filmisch verhaal bevat, is meer mensen opgevallen: er is al bekend dat deze boekenserie ook als tv-serie gaat worden verfilmd! Dat zal kinderen waarschijnlijk extra motiveren om dit (dikke) boek te gaan lezen.

Het is bij het promoten van dit boek vooral belangrijk om de nadruk te leggen op het juiste genre: geen detective, maar een fantasy-schoolverhaal. Mochten kinderen Sherlock Holmes kennen, dan zullen ze natuurlijk wel allerlei namen herkennen. Maar Arthur gaat geen moord of andere criminele gebeurtenissen oplossen.

Als je het boek wilt promoten, kun je eerst de achterkant voorlezen en daarna het volgende fragment, waarin Arthur en Jimmie net de uitnodiging voor de Klaver hebben ontvangen.